ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ ചരിത്രം

 പക്ഷികളെ പോലെ അനന്ത വിഹായസിൽ നീന്തി പറക്കാനുള്ള മനുഷ്യന്റെ സ്വപ്നങ്ങക്കും ഭാവനകൾക്കും മനുഷ്യനോളം തന്നെ പഴക്കവും കാണും. സംസ്കാരങ്ങൾക്കും നൂറ്റാണ്ടുകൾക്കുമപ്പുറം, ആകാശത്തിലൂടെ പറക്കാനുള്ള ഈ ആഗ്രഹം സാഹിത്യത്തിലും നാടോടിക്കഥകളിലും പുരാണങ്ങളിലും പ്രതിഫലിച്ചിട്ടുമുണ്ട്.  പുരാതന ഇന്ത്യൻ ഇതിഹാസത്തിലെ പുഷ്‌പക വിമാനം മുതൽ അലാദ്ദീൻ്റെ കഥകളിലെ ആകർഷകമായ പറക്കുന്ന പരവതാനി വരെ പിറവി കൊള്ളുന്നത് അങ്ങനെയാണ്.

ഫ്രഞ്ച് എഴുത്തുകാരൻ ജൂൾസ് വെർൺ സയൻസ് ഫിക്ഷൻ്റെ പിതാവായി പരക്കെ അറിയപ്പെടുന്നു.  1865-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ വിപ്ലവകരമായ നോവൽ, "ഫ്രം ദ എർത്ത് ടു ദ മൂൺ" (ഫ്രഞ്ച് തലക്കെട്ട്: "ഡി ലാ ടെറെ എ ലാ ലൂൺ"), മനുഷ്യരാശിയെ പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെയും കണ്ടെത്തലിൻ്റെയും ഒരു പുതിയ യുഗത്തിലേക്ക് നയിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നായിരുന്നു.  "കൊളംബിയഡ്" എന്ന ബഹിരാകാശ കപ്പലിൽ ചന്ദ്രനിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന മൂന്ന് സാഹസികരുടെ കഥയാണ് ഇത് പറയുന്നത്.  274 മീറ്റർ നീളവും 18 മീറ്റർ വീതിയുമുള്ള കൂറ്റൻ പീരങ്കിയിൽ നിന്നാണ് ഈ ബഹിരാകാശ പേടകം വിക്ഷേപിക്കുന്നത്. ഒരു ബഹിരാകാശ പേടകം വിക്ഷേപിക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ പീരങ്കി എന്ന ആശയം ഇന്ന് അപ്രായോഗികമാണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, അത് അക്കാലത്തെ ഒരു നൂതന ആശയമായിരുന്നു. ഇതിലെ അതിശയകരമായ യാദൃശ്ചികത എന്തെന്നാൽ, വെർണിൻ്റെ സാങ്കൽപ്പിക വിക്ഷേപണ സൈറ്റ് ഫ്ലോറിഡയിലെ കേപ് കാനവറലിലുള്ള കെന്നഡി ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിന് വളരെ അടുത്തായിരുന്നു എന്നതാണ്.

15-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ലിയനാർഡോ ഡാവിഞ്ചി എന്ന പ്രതിഭ പറക്കുന്ന യന്ത്രങ്ങൾ വരച്ച് രൂപകല്പന ചെയ്ത കാലത്താണ് പറക്കുന്ന യന്ത്രങ്ങൾ എന്ന ആശയം ആരംഭിച്ചത്.  കാത്തിരിപ്പ് പിന്നെയും നീണ്ടു, പക്ഷേ മുന്നേറ്റങ്ങൾ വന്നുകൊണ്ടിരുന്നു.  19-ആം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ, ആദ്യത്തെ ഗ്ലൈഡർ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നു, വരാനിരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളുടെ ഒരു സൂചനയായിരുന്നു അത്.  പിന്നീട്, 1903-ലെ ഒരു കാറ്റുള്ള ദിവസം, റൈറ്റ് സഹോദരന്മാർ അസാധ്യമായത് നേടിയെടുത്തു: പവർഡ് ഫ്ലൈറ്റ്.  അവരുടെ ചരിത്ര നേട്ടം ഒരിക്കൽ അസാധ്യമെന്ന് കരുതിയിരുന്ന അതിരുകൾ തകർത്തു, ലോകത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റുന്ന നവീകരണത്തിൻ്റെയും പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെയും ഒരു പുതിയ യുഗത്തിന് അത് തുടക്കമിട്ടു. 

ഇതിനിടയിൽ, ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ കോൺസ്റ്റാൻ്റിൻ സിയോൾക്കോവ്സ്കി എന്ന റഷ്യൻ സ്കൂൾ അധ്യാപകൻ ആധുനിക റോക്കറ്ററിക്ക് അടിത്തറ പാകുകയായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ബഹിരാകാശ യാത്രയെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന തത്വങ്ങൾ കണ്ടെത്തുകയും ഗുരുത്വാകർഷണത്തെ മറികടക്കാൻ കഴിവുള്ള വാഹനങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. 

1957-ൽ സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ ആദ്യത്തെ കൃത്രിമ ഉപഗ്രഹമായ സ്പുട്നിക്കിനെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിച്ചതോടെ 20-ാം നൂറ്റാണ്ട് ബഹിരാകാശ യുഗത്തിൻ്റെ ഉദയം കണ്ടു. 1969-ൽ ചന്ദ്രൻ്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ബഹിരാകാശയാത്രികരെ വിജയകരമായി ഇറക്കിയ നാസയുടെ അപ്പോളോ പ്രോഗ്രാമിലൂടെ അമേരിക്ക പ്രതികരിച്ചു. 

ഇന്ന്, ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണം മനുഷ്യൻ്റെ അറിവിൻ്റെയും ചാതുര്യത്തിൻ്റെയും അതിരുകൾ ഭേദിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.  നാസയുടെ ആർട്ടെമിസ് പ്രോഗ്രാം 2025-ഓടെ മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു, അതേസമയം SpaceX, Blue Origin പോലുള്ള സ്വകാര്യ കമ്പനികൾ മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കും അതിനപ്പുറത്തേക്കും കൊണ്ടുപോകുന്നതിനുള്ള പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നു. 

ഭാവിയിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണത്തിനുള്ള സാധ്യതകൾ അനന്തമായി തോന്നുന്നു.  റോക്കറ്റ് ടെക്നോളജി, ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇൻ്റലിജൻസ്, മെറ്റീരിയൽ സയൻസ് എന്നിവയിലെ പുരോഗതിക്കൊപ്പം, മനുഷ്യർ ചന്ദ്രനിലും ചൊവ്വയിലും സ്ഥിരമായ വാസസ്ഥലങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കുന്നത് ഒരു ദിവസം നാം കണ്ടേക്കാം. ഒരു നൂറ്റാണ്ട് മുമ്പ് ജൂൾസ് വെർൺ ആദ്യമായി സങ്കൽപ്പിച്ച ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ സ്വപ്നം ഇപ്പോൾ നമ്മുടെ പിടിയിലാണ്.