21- മനുഷ്യൻ: ജൈവലോകത്തെ ശിൽപ്പി

മനുഷ്യൻ മെരുക്കിയ രുചികൾ: പരിണാമത്തിന്റെ പാചകക്കുറിപ്പുകൾ

നമ്മുടെ ഭക്ഷണത്തളികയിലെ വർണ്ണാഭമായ കാഴ്ചകൾ വെറും യാദൃശ്ചികമല്ല. ഇന്ന് നാം ആസ്വദിക്കുന്ന മിക്ക പച്ചക്കറികളും, മധുരമുള്ള പഴങ്ങളും, പോഷകസമൃദ്ധമായ ധാന്യങ്ങളും, മൃദുലമായ മാംസവും, കാലാന്തരത്തിൽ മനുഷ്യൻ്റെ സൂക്ഷ്മമായ കരങ്ങളാൽ രൂപപ്പെട്ട പരിണാമത്തിൻ്റെ വിസ്മയകരമായ ഫലങ്ങളാണ്. പ്രകൃതിയുടെ മടിത്തട്ടിൽ സ്വതന്ത്രമായി വളർന്നു പന്തലിച്ച അവയുടെ പൂർവ്വരൂപങ്ങളിൽ നിന്ന് ഏറെ ദൂരം ഈ വിളകൾ സഞ്ചരിച്ചു കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. സെലക്ടീവ് ബ്രീഡിംഗ് എന്ന ക്ഷമാശീലനായ കർഷകൻ്റെ കൈയൊപ്പാണ് ഈ രുചിവൈവിധ്യത്തിന് പിന്നിൽ. തലമുറകളായി ഏറ്റവും മികച്ച സസ്യങ്ങളെയും മൃഗങ്ങളെയും തിരഞ്ഞെടുത്ത് പുനരുൽപ്പാദനം നടത്തി, അഭികാമ്യമായ ഗുണങ്ങൾ അടുത്ത തലമുറയിലേക്ക് കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുന്ന ഈ പ്രക്രിയ, നമ്മുടെ ഭക്ഷണശീലങ്ങളെയും കാർഷിക രീതികളെയും അടിമുടി മാറ്റിമറിച്ചു.

ഇതിൻ്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഉദാഹരണമാണ് നാം ഇന്ന് ആസ്വദിക്കുന്ന ചോളം. ഒരിക്കൽ, മെസോഅമേരിക്കയിലെ കാടുകളിൽ വളർന്ന നേരിയ കതിരുകളുള്ള, ഭക്ഷ്യയോഗ്യമല്ലാത്ത ഒരു കാട്ടുപുല്ലായിരുന്നു തിയോസിൻ്റ്. ഏകദേശം 7,000 മുതൽ 9,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, തെക്കൻ മെക്സിക്കോയിലെ മനുഷ്യർ ഈ കാട്ടുചെടിയെ തങ്ങളുടെ ആവശ്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് മെരുക്കാൻ തുടങ്ങി. വലിയ കതിരുകളും മധുരമുള്ള രുചിയുമുള്ള ചെടികളെ അവർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തിരഞ്ഞെടുത്തു. തലമുറകളിലൂടെയുള്ള ഈ സെലക്ടീവ് ബ്രീഡിംഗ്, ഇന്ന് നാം കാണുന്ന വലിയതും മധുരമുള്ളതുമായ ചോളമായി അതിനെ പരിവർത്തനം ചെയ്തു. ഇന്ന്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സാണ് ഈ അത്ഭുത വിള. മധുരമുള്ള ചോളം, പോപ്‌കോൺ, മൃഗങ്ങളുടെ തീറ്റയ്ക്കുള്ള ചോളം എന്നിങ്ങനെ വിവിധ രൂപങ്ങളിൽ ഇത് നമ്മുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറിയിരിക്കുന്നു.

മറ്റൊരു അത്ഭുതകരമായ പരിണാമ കഥയാണ് പശുവിൻ്റേത്. ഇന്ന് നാം കാണുന്ന സൗമ്യനും പാലുത്പാദന ശേഷിയുള്ളതുമായ പശു, 10,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഭൂമിയിൽ വിഹരിച്ചിരുന്ന ഓറോക്കുകൾ എന്ന ഭീകരനായ കാട്ടുമൃഗത്തിൻ്റെ പിൻതലമുറയാണ്. മുന്നോട്ട് ഉന്തിനിൽക്കുന്ന വലിയ കൊമ്പുകളുള്ള, ശക്തനായ ഈ കാളവർഗ്ഗത്തെ മനുഷ്യൻ മെരുക്കി വളർത്താൻ തുടങ്ങിയത് ഏകദേശം 10,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ്. സൗമ്യത, കുറഞ്ഞ വലിപ്പം, വർദ്ധിച്ച പാൽ ഉത്പാദനം, മികച്ച മാംസ ഗുണനിലവാരം തുടങ്ങിയ അഭികാമ്യമായ സ്വഭാവങ്ങൾക്കായി മനുഷ്യൻ തലമുറകളായി ഓറോക്കുകളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഈ കൃത്രിമ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൻ്റെ ഫലമായിട്ടാണ് ഇന്ന് കാണുന്ന കറവപ്പശുക്കൾ, ഇറച്ചിപ്പശുക്കൾ, ഭാരം വഹിക്കുന്ന മൃഗങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ വൈവിധ്യമാർന്ന കന്നുകാലി ഇനങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടത്. കാട്ടുമൃഗങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് വളർത്തു മൃഗങ്ങളിൽ കാണുന്ന വർദ്ധിച്ച പാൽ ഉത്പാദനം മനുഷ്യൻ്റെ ഇടപെടൽ ഈ ജീവികളുടെ സ്വഭാവത്തെ എങ്ങനെ മാറ്റിമറിച്ചു എന്നതിൻ്റെ ശ്രദ്ധേയമായ ഉദാഹരണമാണ്. കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ അവയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ പാൽ മാത്രമേ ഉത്പാദിപ്പിക്കുമ്പോൾ, വളർത്തു പശുക്കൾ പ്രതിദിനം 15-20 ലിറ്റർ വരെ പാൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു, ഇത് ക്ഷീര വ്യവസായത്തിന് അടിത്തറയിടുന്നു.

നമ്മുടെ ഭക്ഷണത്തിലെ പ്രധാന ധാന്യങ്ങളായ നെല്ലും ഗോതമ്പും സെലക്ടീവ് ബ്രീഡിംഗിൻ്റെ അത്ഭുതകരമായ ഫലങ്ങളാണ്. ഏകദേശം 8,000 മുതൽ 10,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് മനുഷ്യൻ ഈ കാട്ടുചെടികളെ മെരുക്കി വളർത്താൻ തുടങ്ങി. ചൈനയിലെ യാങ്‌സി നദീതടത്തിലെ കാട്ടുനെല്ലിൽ നിന്നാണ് ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടും കൃഷി ചെയ്യുന്ന വിവിധയിനം നെല്ലുകൾ രൂപപ്പെട്ടത്. വലിയ ധാന്യങ്ങൾ, മധുരമുള്ള രുചി, എളുപ്പത്തിൽ വിളവെടുക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ഘടന എന്നിവയ്ക്കായി കർഷകർ തലമുറകളായി നെൽച്ചെടികളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. തെക്കൻ ചൈനയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, ഇന്ത്യ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ, ജപ്പാൻ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് നെൽകൃഷി വ്യാപിച്ചു. ഓരോ പ്രദേശത്തെയും കാലാവസ്ഥയ്ക്കും മണ്ണിനും അനുയോജ്യമായ നിരവധി നെല്ലിനങ്ങൾ ഇവിടെ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. ഇന്ന്, ലോകത്തിലെ 3.5 ബില്യണിലധികം ആളുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സാണ് അരി.

അതുപോലെ, മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ ഫെർട്ടൈൽ ക്രസന്റ് മേഖലയിലെ കാട്ടുപുല്ലുകളിൽ നിന്നാണ് ഗോതമ്പ് ഇന്നത്തെ രൂപത്തിലേക്ക് വളർന്നത്. ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ മണ്ണും അനുകൂലമായ കാലാവസ്ഥയും ഈ പ്രദേശത്തെ ആദ്യകാല കൃഷിക്ക് അനുയോജ്യമാക്കി. സുമേറിയക്കാർ, ബാബിലോണിയക്കാർ, അസീറിയക്കാർ തുടങ്ങിയ ആദ്യകാല നാഗരികതകൾ ഇവിടെയാണ് വികാസം പ്രാപിച്ചത്. വലിയ ധാന്യങ്ങൾ, ഉയർന്ന വിളവ്, രോഗപ്രതിരോധശേഷി തുടങ്ങിയ ഗുണങ്ങളുള്ള ഗോതമ്പിനങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത് കർഷകർ വളർത്തി. ഐങ്കോൺ, എമ്മർ, ആധുനിക ഗോതമ്പ് എന്നിങ്ങനെ വിവിധ ഇനങ്ങൾ ഇങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടു. പുരാതന ഈജിപ്ത് പോലുള്ള നാഗരികതകളുടെ വളർച്ചയിൽ ഗോതമ്പ് ഒരു നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു.

ബ്രോക്കോളി, കാലെ, കാബേജ്, കോളിഫ്ലവർ, ബ്രസ്സൽസ് മുളകൾ - ഈ വൈവിധ്യമാർന്ന പച്ചക്കറികളെല്ലാം ഒരൊറ്റ കാട്ടുചെടിയിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞതാണെന്ന് അറിഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ അത്ഭുതപ്പെടും. ബ്രാസിക്ക ഒലിയറേസിയ എന്ന കാട്ടുകടുക് ചെടിയിൽ നിന്ന്, മനുഷ്യൻ്റെ സെലക്ടീവ് ബ്രീഡിംഗ് എന്ന മാന്ത്രിക വിദ്യയിലൂടെയാണ് ഈ വ്യത്യസ്ത രൂപങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടത്. ഏകദേശം 4,000 മുതൽ 5,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് കിഴക്കൻ മെഡിറ്ററേനിയൻ മേഖലയിലാണ് ഈ കാട്ടുചെടി ആദ്യമായി വളർത്താൻ തുടങ്ങിയത്. പുരാതന ഗ്രീക്കുകാരും റോമാക്കാരും ഇതിന് തുടക്കം കുറിച്ചു. കാലക്രമേണ, കർഷകർ അവർക്കിഷ്ടപ്പെട്ട ഗുണങ്ങളുള്ള ചെടികൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത് വളർത്തി, ഇന്ന് നാം കാണുന്ന ഓരോ ഇനവും രൂപപ്പെട്ടു. ഇലകൾക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകി കാലെയും, തായ്ത്തലയ്ക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകി കാബേജും കോളിഫ്ലവറും ബ്രോക്കോളിയും, മൊട്ടുകൾക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകി ബ്രസ്സൽസ് മുളകളും ഇങ്ങനെ വികസിച്ചു.

നാം ഇന്ന് ആസ്വദിക്കുന്ന മധുരവും ജ്യൂസിയും നിറഞ്ഞ തണ്ണിമത്തൻ, അതിൻ്റെ കാട്ടുപൂർവ്വികനായ സുഡാനിൽ നിന്നുള്ള സിട്രുള്ളസ് കൊളോസിന്തിസ് എന്ന കയ്പേറിയ ഫലത്തിൽ നിന്ന് എത്രമാത്രം വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് ഓർക്കുക. മനുഷ്യൻ നടത്തിയ സൂക്ഷ്മമായ തിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെയും പ്രജനനത്തിലൂടെയുമാണ് ഈ കാട്ടുപഴം ഇന്ന് കാണുന്ന രുചികരമായ ഫലമായി മാറിയത്.

ഈ ഉദാഹരണങ്ങളെല്ലാം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത്, നമ്മുടെ ഭക്ഷണത്തിന്റെ ചരിത്രം മനുഷ്യനും പ്രകൃതിയും തമ്മിലുള്ള ഒരു സഹകരണത്തിൻ്റെ കഥയാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, ക്ഷമാശീലരായ കർഷകർ ഏറ്റവും മികച്ച വിളകളെയും മൃഗങ്ങളെയും തിരഞ്ഞെടുത്ത് പരിപാലിക്കുകയും, തലമുറകളിലൂടെ അവയുടെ ഗുണങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. ഈ സെലക്ടീവ് ബ്രീഡിംഗ് എന്ന പ്രക്രിയ, നമ്മുടെ ഭക്ഷണത്തെ കൂടുതൽ പോഷകസമൃദ്ധവും രുചികരവും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമാക്കി മാറ്റി. ഇന്ന് നാം അനുഭവിക്കുന്ന രുചികളുടെ ഈ വലിയ ലോകം, മനുഷ്യൻ്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെയും പ്രകൃതിയോടുള്ള ആദരവിൻ്റെയും ഫലമാണ്. ഒരു ചെറിയ വിത്തിൽ ഒളിപ്പിച്ച വലിയ ലോകം പോലെ, ഓരോ കാർഷിക പ്രവർത്തിയും ഒരു വലിയ പരിണാമത്തിൻ്റെ ഭാഗമാണ്.