50- ISS

 ഐഎസ്എസ്: ബഹിരാകാശത്തെ അത്ഭുതലോകം - ഏറ്റവും പുതിയ വിവരങ്ങൾ

അപൂർവ്വതകളുടെ ആകാശ പരീക്ഷണശാല, ശാസ്ത്ര ഗവേഷണ മേഖലയിലെ അന്താരാഷ്‌ട്ര സഹകരണത്തിന്റെ ഉജ്ജ്വല മാതൃക - അതാണ് ഐഎസ്എസ് എന്ന ചുരുക്കപ്പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം (International Space Station). അമേരിക്കയുടെ നാസ (NASA), റഷ്യയുടെ റോസ്കോസ്മോസ് (Roscosmos), ജപ്പാന്റെ ജാക്സ (JAXA), കാനഡയുടെ സിഎസ്എ (CSA), യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ ഈസ (ESA) എന്നീ അഞ്ച് പ്രധാന ബഹിരാകാശ ഏജൻസികൾ സംയുക്തമായാണ് ഈ ഭീമാകാരമായ ബഹിരാകാശ നിലയം പരിപാലിച്ചുപോരുന്നത്. ശീതയുദ്ധത്തിന്റെ കറുത്ത നിഴലുകൾ വീണുകിടന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് ഇത്രയധികം രാജ്യങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നത് ഒരു അപൂർവ്വ കാഴ്ചയായിരുന്നു.

ഒരു ബഹിരാകാശ സ്വപ്നത്തിന്റെ പിറവി:

1984 ലാണ് ഒരു പൂർണ്ണ ബഹിരാകാശ നിലയത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്ക് അമേരിക്കയും നാസയും തുടക്കമിട്ടത്. 1988 ൽ തന്നെ കാനഡ, ജപ്പാൻ, യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസി എന്നിവരെ ഈ പദ്ധതിയിൽ പങ്കുചേരാൻ അമേരിക്ക ക്ഷണിച്ചു. സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ (പിന്നീട് റഷ്യ) ദീർഘകാലത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിലെയും മിർ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെയും അനുഭവജ്ഞാനം ഐഎസ്എസ് നിർമ്മാണത്തിൽ നിർണായകമാകുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞതോടെ 1993 ൽ റഷ്യയെയും ഈ സഹകരണത്തിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു.

ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു നഗരം പണിയുന്നു:

നടുക്കടലിൽ ഒരു കപ്പൽ നിർമ്മിക്കുന്നതിന് സമാനമായ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു ബഹിരാകാശത്ത് ഐഎസ്എസ് നിർമ്മിക്കുക എന്നത്. ഓരോ ഘടകവും ഭൂമിയിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിച്ച്, ബഹിരാകാശത്ത് വെച്ച് കൂട്ടിയിണക്കിയാണ് ഈ ഭീമാകാരമായ നിലയം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയത്. ഇതിനായി 11 വർഷവും 42 ലധികം ദൗത്യങ്ങളും വേണ്ടിവന്നു.

 * ആദ്യ ചുവടുവെയ്പ്പ്: 1998 നവംബർ 20 ന് റഷ്യയുടെ പ്രോട്ടോൺ റോക്കറ്റിൽ ബൈക്കനൂർ കോസ്മോഡ്രോമിൽ നിന്ന് വിക്ഷേപിച്ച 'സരിയ' കാർഗോ ബ്ലോക്ക് ആയിരുന്നു ഐഎസ്എസിന്റെ ആദ്യ മൊഡ്യൂൾ. ഒരു ഉപഗ്രഹത്തിന് ആവശ്യമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളായ വൈദ്യുതി, സംഭരണം, പ്രൊപ്പൽഷൻ, ഗതിനിർണയം എന്നിവയെല്ലാം ഇതിലുണ്ടായിരുന്നു. റഷ്യയുടെ സാല്യൂട്ട് പ്രോഗ്രാമിന് വേണ്ടി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത പേടകത്തിന്റെ പരിഷ്കരിച്ച രൂപമായിരുന്നു സരിയ.

 * അമേരിക്കയുടെ വരവ്: രണ്ടാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, 1998 ഡിസംബർ 4 ന് ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് എസ് ടി എസ് - 88 ദൗത്യത്തിൽ 'യൂണിറ്റി നോഡ്' എന്ന രണ്ടാമത്തെ മൊഡ്യൂൾ വിക്ഷേപിച്ചു. ബോയിംഗ് കോർപ്പറേഷൻ നിർമ്മിച്ച 'യൂണിറ്റി' ആയിരുന്നു ഐഎസ്എസിന്റെ ആദ്യത്തെ അമേരിക്കൻ ഘടകം. ബഹിരാകാശ ഷട്ടിലിന്റെ റോബോട്ടിക് ഭുജം ഉപയോഗിച്ച് 'സരിയ' യെയും 'യൂണിറ്റി' യെയും ബഹിരാകാശത്ത് വെച്ച് കൂട്ടിയിണക്കി.

 * പരീക്ഷണശാലകൾ എത്തുന്നു: 2001 ഫെബ്രുവരി 7 ന് അമേരിക്കയുടെ 'ഡെസ്റ്റിനി' ലബോറട്ടറി മൊഡ്യൂളും, 2008 ൽ യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയുടെ 'കൊളംബസ്' പരീക്ഷണശാലയും, ജപ്പാന്റെ 'കിബോ' പരീക്ഷണശാലയും ഐഎസ്എസിന്റെ ഭാഗമായി കൂട്ടിച്ചേർക്കപ്പെട്ടു.

ബഹിരാകാശത്തെ താമസം:

2000 ഒക്ടോബർ 31 നാണ് ഐഎസ്എസിലേക്കുള്ള ആദ്യത്തെ ഗവേഷണ സംഘം (എക്സ്പെഡിഷൻ-1) യാത്ര തിരിച്ചത്. യൂറി ഗഗാറിനെ ബഹിരാകാശത്തെത്തിച്ച വസ്തോക് റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപിച്ച ബൈക്കനൂർ കോസ്മോഡ്രോമിൽ നിന്ന് ബിൽ ഷെപ്പേർഡ് (അമേരിക്ക), യൂറി ഗിഡ്സെങ്കോ, സെർജി ക്രിക്ലേവ് (റഷ്യ) എന്നിവരടങ്ങിയ സംഘം രണ്ടു ദിവസത്തിന് ശേഷം, നവംബർ 2 ന് നിലയത്തിലെത്തി. 136 ദിവസം അവിടെ താമസിച്ച ശേഷം അവർ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങി. അതിനുശേഷം ഇന്നുവരെ ഐഎസ്എസ് ഒരിക്കലും ആളൊഴിഞ്ഞിരുന്നിട്ടില്ല.

ഭൂമിയിലെ അന്തരീക്ഷമോ ഗുരുത്വാകർഷണമോ ഇല്ലാത്ത ഈ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ ജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക പരിശീലനം ആവശ്യമാണ്. കൃത്രിമമായി മർദ്ദം ക്രമീകരിച്ചിട്ടുള്ള ശീതീകരിച്ച നിലയത്തിനകത്ത് സാധാരണ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് താമസിക്കാം. എന്നാൽ ഗുരുത്വാകർഷണം ഇല്ലാത്തതിനാൽ ചലനത്തിനും ദൈനംദിന കാര്യങ്ങൾക്കും പ്രത്യേക ശ്രദ്ധയും പരിശീലനവും വേണം.

അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം: ശാസ്ത്ര ഗവേഷണത്തിന്റെ പറുദീസ

അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം (ISS) ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഒരു വലിയ സംഭാവനയാണ്. ഇത് വെറുമൊരു ബഹിരാകാശ നിലയമല്ല, ഭൂമിയിൽ സാധ്യമല്ലാത്ത നിരവധി പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താൻ കഴിയുന്ന ഒരു വലിയ പരീക്ഷണശാല കൂടിയാണ്. ഇവിടുത്തെ പ്രധാന ആകർഷണം സൂക്ഷ്മ ഗുരുത്വം (മൈക്രോഗ്രാവിറ്റി) എന്ന അവസ്ഥയാണ്. ഇവിടെ ഗുരുത്വാകർഷണം തീരെ കുറവാണ്, അതുകൊണ്ട് വസ്തുക്കൾക്ക് ഏറെക്കുറെ സ്വതന്ത്രമായി ചലിക്കാൻ കഴിയും. 

വർഷങ്ങളായി, സൂക്ഷ്മ ഗുരുത്വത്തിൽ ദീർഘകാലം താമസിച്ചാൽ മനുഷ്യ ശരീരത്തിൽ എന്തൊക്കെ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് പഠിക്കാനായിരുന്നു പ്രധാനമായും ഐ.എസ്.എസ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. ഈ പഠനങ്ങൾ ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ യാത്രകൾക്ക് വളരെ പ്രധാനമാണ്. 

നിലവിൽ, ജീവശാസ്ത്രം, ഭൗതികശാസ്ത്രം, വൈദ്യശാസ്ത്രം, വാർത്താവിനിമയം, ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രം തുടങ്ങി വിവിധ മേഖലകളിലായി മൂവായിരത്തിലധികം ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണങ്ങൾ ഇവിടെ നടന്നിട്ടുണ്ട്. അവയിൽ ചില പ്രധാന പഠനങ്ങൾ താഴെക്കൊടുക്കുന്നു: 

 * ദ്രാവകങ്ങളുടെ സ്വഭാവം: ഗുരുത്വാകർഷണമില്ലാത്ത അവസ്ഥയിൽ ദ്രാവകങ്ങൾ എങ്ങനെ പെരുമാറുന്നു, അവ എങ്ങനെ കൂടിച്ചേരുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് പഠനങ്ങൾ നടക്കുന്നു. ഇത് പുതിയ സംയുക്തങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിന് സഹായിക്കും. 

 * പ്രോട്ടീൻ ക്രിസ്റ്റലോഗ്രാഫി: മനുഷ്യ ശരീരത്തിലെ പ്രോട്ടീൻ തന്മാത്രകളുടെ ഘടന മനസ്സിലാക്കുന്നതിനുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ ഇവിടെ നടക്കുന്നു. ഈ പഠനങ്ങൾ പുതിയതും ഫലപ്രദവുമായ മരുന്നുകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിന് നിർണ്ണായകമാണ്. 

 * ജ്വാലകളുടെ പഠനം: സൂക്ഷ്മ ഗുരുത്വത്തിൽ തീജ്വാലകൾ ഗോളാകൃതിയിൽ രൂപപ്പെടുന്നത് കാണാം. ഈ ജ്വാലകളുടെ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് തീ കെടുത്തുന്നതിനുള്ള പുതിയ മാർഗ്ഗങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും എഞ്ചിൻ രൂപകൽപ്പന മെച്ചപ്പെടുത്താനും സഹായിക്കും. 

 * വസ്തുക്കളുടെ പരീക്ഷണം: ബഹിരാകാശത്തെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ വിവിധ വസ്തുക്കൾ എത്രത്തോളം നിലനിൽക്കുമെന്നും എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുമെന്നും ഇവിടെ പഠിക്കുന്നു. ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് കേബിളുകൾ പോലുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ബഹിരാകാശ സാഹചര്യങ്ങളിൽ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്ന് പഠിക്കുന്നത് ഭാവിയിൽ വാണിജ്യപരമായ നിരവധി സാധ്യതകൾ തുറക്കുന്നു. 

 * ചെടികളുടെ വളർച്ച: ഭാവിയിലെ ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിൽ മനുഷ്യർക്ക് സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം ഉത്പാദിപ്പിക്കേണ്ടി വരും. അതിനായി, ചെടികൾ ബഹിരാകാശത്ത് എങ്ങനെ വളരുന്നു എന്ന് പഠിക്കുന്നതിനുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾ ഇവിടെ നടക്കുന്നു. 'അഡ്വാൻസ്ഡ് പ്ലാന്റ് ഹാബിറ്റാറ്റ്' എന്ന പ്രത്യേക അറയിൽ മുള്ളങ്കി വിജയകരമായി വളർത്തിയത് ഈ രംഗത്തെ ഒരു വലിയ നേട്ടമാണ്. 

അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം മാനവരാശിയുടെ ശാസ്ത്ര മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് ഒരു വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാണ്. ഇവിടെ നടക്കുന്ന ഗവേഷണങ്ങൾ ഭൂമിയിലെ നമ്മുടെ ജീവിതം മെച്ചപ്പെടുത്താനും ബഹിരാകാശത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.

ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര സഹകരണ സംരംഭം:

അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ പങ്കാളികളായ രാജ്യങ്ങൾക്ക് അതിന്റെ പൂർണ്ണമായ ഉടമസ്ഥാവകാശമില്ല. ഓരോ ഏജൻസിയുടെയും മൊഡ്യൂളുകൾ അവർക്ക് അവകാശപ്പെട്ടതാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, റഷ്യൻ ഭാഗത്ത് 'സരിയ' ഒഴികെ ബാക്കിയുള്ളവ റഷ്യയുടേതാണ്. അമേരിക്കൻ ഭാഗത്ത് 'ഡെസ്റ്റിനി' യുടെ 97.7 ശതമാനവും അമേരിക്കയ്ക്ക് അവകാശപ്പെട്ടതാണ്. 'കൊളംബസ്', 'കിബോ' മൊഡ്യൂളുകളുടെ 46.7 ശതമാനം അമേരിക്കയ്ക്കും, 51 ശതമാനം യഥാക്രമം യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിക്കും ജപ്പാനും അവകാശപ്പെട്ടതാണ്.

ഭാവിയിലേക്കുള്ള നോട്ടം:

2015 വരെയായിരുന്നു ഐഎസ്എസിന്റെ പ്രവർത്തന കാലാവധി ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ഇത് 2024 വരെ നീട്ടുകയും, പിന്നീട് 2030 വരെ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. 2028 വരെ സാധ്യമായ വിപുലീകരണത്തെക്കുറിച്ചും പങ്കാളികൾ ചർച്ചകൾ നടത്തുന്നുണ്ട്. അതിനുശേഷമുള്ള പദ്ധതികൾ വ്യക്തമായി രൂപപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, മനുഷ്യന്റെ ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു നാഴികക്കല്ലായി ഐഎസ്എസ് എക്കാലത്തും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും.

ശാസ്ത്ര ഗവേഷണ രംഗത്തെ ഒരു അതുല്യമായ അന്താരാഷ്ട്ര സഹകരണത്തിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് ഐഎസ്എസ്. മനുഷ്യൻ ഇന്നേവരെ നിർമ്മിച്ചതിൽ ഏറ്റവും ചെലവേറിയ ഈ ആകാശ നിർമ്മിതി, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിനും പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾക്കും ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചുക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് ശത്രുതയോടെ നോക്കിക്കണ്ട രാജ്യങ്ങൾ പോലും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ അപൂർവ്വ കാഴ്ച, ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രചോദനമാണ് എന്നതിൽ സംശയമില്ല.