മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലെത്തിച്ചത് മണ്ണെണ്ണ

നിശാകാശവും അതിലെ മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന നക്ഷത്രങ്ങളും മനുഷ്യരെ എല്ലാകാലത്തും  ആകർഷിച്ചിട്ടുണ്ട്.  നൂറ്റാണ്ടുകളായി, മനുഷ്യർ നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് എത്തണമെന്ന് സ്വപ്നം കാണുന്നു, എന്നാൽ ഈ യാത്രയുടെ പഠനങ്ങളും നിരീക്ഷണങ്ങളും കണക്കുകൂട്ടലുകളും സാധ്യതകളും രൂപപ്പെട്ടിട്ട് ഒന്നര നൂറ്റാണ്ട് പോലും ആയിട്ടില്ല. വാസ്തവത്തിൽ, ബഹിരാകാശത്തേക്ക് വസ്തുക്കളെ അയയ്ക്കാൻ നമുക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ട് 60 വർഷമേ ആയിട്ടുള്ളൂ. 

ബഹിരാകാശ യാത്ര വളരെ സങ്കീർണ്ണമായ ഒരു പ്രക്രിയയാണ്.  റോഡുകളിൽ ഓടാൻ കഴിയുന്ന കാറുകളും ബസുകളും അല്ലെങ്കിൽ വായുവിലൂടെ പറക്കാൻ കഴിയുന്ന വിമാനങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, റോക്കറ്റുകൾക്ക് ഘർഷണമോ പ്ലവക്ഷമബലമോ ഇല്ലാത്ത ബഹിരാകാശ ശൂന്യതയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.  ഇതിനർത്ഥം റോക്കറ്റുകൾക്ക് അവയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കാൻ അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തമായ എഞ്ചിനുകൾ ആവശ്യമാണ്.  വാസ്തവത്തിൽ, റോക്കറ്റുകളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന എഞ്ചിനുകളാണ് ഇതുവരെ നിർമ്മിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ശക്തമായ വാഹന എഞ്ചിനുകൾ. 

സാധാരണ മോട്ടോർസൈക്കിളുകൾക്ക് ഏകദേശം 20-30 കുതിരശക്തിയുള്ള എഞ്ചിനുകളാണുള്ളത്, അതേസമയം കാറുകൾക്ക് 50-200 കുതിരശക്തിയുള്ള എഞ്ചിനുകളാണുള്ളത്.  വലിയ ബസുകളിലും ട്രക്കുകളിലും 400-500 കുതിരശക്തിയുള്ള എഞ്ചിനുകളും ലോക്കോമോട്ടീവുകൾക്ക് 5,000-6,000 കുതിരശക്തിയുള്ള എഞ്ചിനുകളുമുണ്ട്.  എന്നാൽ റോക്കറ്റ് എഞ്ചിനുകൾ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു വിഭാഗമാണ്.  ചില വിക്ഷേപണ വാഹനങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഖര-ഇന്ധന റോക്കറ്റ് എഞ്ചിനുകൾക്ക് 12,000 കിലോ ന്യൂട്ടൺ ത്രസ്റ്റ് ഉണ്ട്, ഇത് ഏകദേശം 1.5 ദശലക്ഷം കുതിരശക്തിക്ക് തുല്യമാണ്. 

അപ്പോൾ, ഈ ശക്തമായ റോക്കറ്റ് എഞ്ചിനുകൾ ഏതുതരം ഇന്ധനമാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്?  മണ്ണെണ്ണക്ക് ഈ മേഖലയിൽ ഒരു പ്രധാന സ്ഥാനം ഉണ്ടെന്ന്  അറിയുമ്പോൾ നിങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടേക്കാം.  വാസ്തവത്തിൽ, നിരവധി ജെറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ് എഞ്ചിനുകൾക്കും റോക്കറ്റ് എഞ്ചിനുകൾക്കും പവർ ചെയ്യാൻ മണ്ണെണ്ണ ഉപയോഗിക്കുന്നു.  റോക്കറ്റുകളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന മണ്ണെണ്ണ മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനായി വളരെയധികം ശുദ്ധീകരിച്ചതായിരിക്കും.  ഈ ഉയർന്ന ഗ്രേഡ് മണ്ണെണ്ണയെ പലപ്പോഴും RP-1 അല്ലെങ്കിൽ റോക്കറ്റ് പ്രൊപ്പല്ലൻ്റ്-1 എന്ന് വിളിക്കുന്നു. 

റോക്കറ്റ് ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കുന്ന മണ്ണെണ്ണയും സാധാരണ മണ്ണെണ്ണയും തമ്മിലുള്ള പ്രധാന വ്യത്യാസം അവയുടെ പരിശുദ്ധി നിലയിലാണ്. ചൂടാക്കാനോ പാചകം ചെയ്യാനോ ഉപയോഗിക്കുന്ന സാധാരണ മണ്ണെണ്ണയിൽ സൾഫർ പോലെയുള്ള മാലിന്യങ്ങൾ 1% വരെ അടങ്ങിയിരിക്കാം. എന്നാൽ ജെറ്റ് എഞ്ചിനുകൾക്ക് ഊർജ്ജം നൽകാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഏവിയേഷൻ ടർബൈൻ ഇന്ധനത്തിന് ഗണ്യമായി ഉയർന്ന പരിശുദ്ധി നിലയുണ്ട്, മാലിന്യങ്ങൾ 10,000-ൽ ഒരംശം എന്ന നിലയിൽ കുറയുന്നു. റോക്കറ്റ് ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കുന്ന മണ്ണെണ്ണയ്ക്ക് ഇതിലും ഉയർന്ന പരിശുദ്ധി നിലയുണ്ട്, മാലിന്യങ്ങൾ 10 ദശലക്ഷത്തിൽ ഒരു ഭാഗം എന്ന നിലയിൽ കുറയുന്നു. പരിശുദ്ധിയിലെ ഈ വ്യത്യാസം കാരണം, ഈ തരത്തിലുള്ള മണ്ണെണ്ണകളെല്ലാം അവയുടെ ഉദ്ദേശിച്ച ഉപയോഗത്തെ ആശ്രയിച്ച് RP-1, Jet A, Jet A-1, JP-5 എന്നിങ്ങനെ വ്യത്യസ്തമായി തരംതിരിച്ചിരിക്കുന്നു. 

മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിൽ ഇറക്കിയ അപ്പോളോ ദൗത്യങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിൽ മണ്ണെണ്ണ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്.  ബഹിരാകാശയാത്രികരെ ചന്ദ്രനിലെത്തിച്ച സാറ്റേൺ V റോക്കറ്റിൽ മണ്ണെണ്ണയും ദ്രാവക ഓക്സിജനും ചേർന്ന് ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിച്ചു.  ദൗത്യത്തിന് ആവശ്യമായ ഊർജത്തിൻ്റെ 80 ശതമാനവും പ്രദാനം ചെയ്ത റോക്കറ്റിൻ്റെ ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ 900 ടൺ മണ്ണെണ്ണ കത്തിച്ചു.  ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണ ചരിത്രത്തിൽ മണ്ണെണ്ണയ്ക്ക് എത്രത്തോളം പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു.