അനന്തതയുടെ കണികകൾ: മരണമില്ലാത്ത ജീവനും പ്രപഞ്ചത്തിലെ ജീവൻ്റെ സാധ്യതകളും
പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ അതിവിശാലമായ ലോകത്തേക്ക് കണ്ണോടിക്കുമ്പോൾ, ഭൂമിയിലെ ജീവൻ്റെ വൈവിധ്യം നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താതിരിക്കില്ല. എന്നാൽ, "ജനിച്ചാൽ മരണം സുനിശ്ചിതം" എന്ന നമ്മുടെ സാമാന്യധാരണയെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ പോന്ന ജീവരൂപങ്ങൾ ഈ ഭൂമിയിൽത്തന്നെയുണ്ട്. വാസ്തവത്തിൽ, മരിക്കുന്ന ജീവികളെക്കാൾ എണ്ണത്തിൽ കൂടുതലാണ് മരണമില്ലാത്ത സൂക്ഷ്മജീവികൾ ഈ ഗ്രഹത്തിൽ വാഴുന്നത്. ഈ യാഥാർത്ഥ്യം പ്രപഞ്ചത്തിലെ ജീവൻ്റെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ചിന്തകൾക്ക് പുതിയൊരു ദിശാബോധം നൽകുന്നു.
1. പ്രപഞ്ചത്തിൻ്റെ അനന്തതയും ഭൂമിയുടെ പരിമിതിയും:
നമ്മുടെ ക്ഷീരപഥം (Milky Way) ഗാലക്സിയിൽ മാത്രം കോടിക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങളുണ്ട്. പ്രപഞ്ചത്തിലാകട്ടെ, ഇതിലും എത്രയോ അധികം ഗാലക്സികൾ! ഓരോ ഗാലക്സിയിലും കോടാനുകോടി നക്ഷത്രങ്ങളും അവയെ പരിക്രമണം ചെയ്യുന്ന അസംഖ്യം ഗ്രഹങ്ങളും ഉപഗ്രഹങ്ങളും. ഇത്രയും വിസ്തൃതമായ പ്രപഞ്ചത്തിൽ, ഈ ചെറിയ ഭൂമിയിൽ മാത്രമേ ജീവനുള്ളൂ എന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നത് അവിശ്വസനീയമാണ്. ഒരു മഹാസമുദ്രത്തിലെ ഒരു തുള്ളി വെള്ളത്തിൽ മാത്രം ജീവനുണ്ടെന്ന് പറയുന്നതിന് തുല്യമാണിത്.
2. ഭൂമിയിലെ ജീവൻ: അത്ഭുതങ്ങളുടെ കലവറ:
ഭൂമിയിൽത്തന്നെ ലക്ഷക്കണക്കിന് ജീവജാതികളുണ്ട്. അതിൽ ഒരു ചെറിയ ശതമാനത്തെ മാത്രമേ നമുക്ക് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടുള്ളൂ. നാം അറിഞ്ഞ ജീവികൾ പോലും അതിശയകരമായ കഴിവുകളും അനുകൂലനങ്ങളുമുള്ളവയാണ്.
* അതിജീവനത്തിൻ്റെ അത്ഭുതങ്ങൾ: കൊടും ചൂടിലും തണുപ്പിലും, ഉയർന്ന അമ്ലതയിലും മർദ്ദത്തിലും, ശക്തമായ റേഡിയേഷനിലും ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ ഈ ഭൂമിയിലുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, യെല്ലോ സ്റ്റോൺ പാർക്കിലെ ചൂടുറവകളിൽ 70-80 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിൽ വളരുന്ന തെർമോഫൈലുകൾ, കടലിനടിയിലെ 340 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസുള്ള ഹൈഡ്രോതെർമൽ വെൻ്റുകളിൽ ജീവിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ, അന്റാർട്ടിക്കയിലെ തണുത്തുറഞ്ഞ മഞ്ഞുപാളികൾക്കടിയിൽ വളരുന്ന സൈക്രോഫൈലുകൾ, മറിയാന ട്രഞ്ചിൻ്റെ അടിയിലെ ഉയർന്ന മർദ്ദത്തിലും ഇരുട്ടിലും ജീവിക്കുന്ന ജീവികൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇതിന് ഉദാഹരണങ്ങളാണ്.
* ഉറങ്ങുന്ന ജീവൻ: ചില ഏകകോശ ജീവികളും ബഹുകോശ ജീവികളും പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളിൽ ദശാബ്ദങ്ങളോളം ജീവൻ്റെ ലക്ഷണങ്ങളൊന്നും കാണിക്കാതെ "ഉറങ്ങുകയും" അനുകൂല സാഹചര്യങ്ങൾ വരുമ്പോൾ വീണ്ടും സജീവമാകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതൊരു വിത്ത് മണ്ണിൽ വർഷങ്ങളോളം സുഷുപ്താവസ്ഥയിൽ കിടന്ന് മഴ ലഭിക്കുമ്പോൾ മുളയ്ക്കുന്നതുപോലെയാണ്.
3. മരണമില്ലാത്തവരുടെ ലോകം:
"മരണം" എന്ന ജൈവിക പ്രോഗ്രാം ഇല്ലാത്ത നിരവധി ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ ഈ ഭൂമിയിലുണ്ട്.
* ബാക്ടീരിയ: വിഭജനത്തിലൂടെയുള്ള അനശ്വരത: ബാക്ടീരിയകൾ സ്വയം വിഭജിച്ച് പെരുകുന്ന ജീവികളാണ്. ഒരു ബാക്ടീരിയം രണ്ടായി പിളർന്ന് രണ്ട് പുതിയ ബാക്ടീരിയകളായി മാറുന്നു. ഇവിടെ ഒരു യഥാർത്ഥ മരണം സംഭവിക്കുന്നില്ല. ഇതൊരു മെഴുകുതിരി മറ്റൊരു മെഴുകുതിരിക്ക് തീ പകർന്നുകൊടുക്കുന്നതുപോലെയാണ് - ആദ്യത്തെ മെഴുകുതിരി കെട്ടുപോകുന്നില്ല.
* ഹൈഡ്ര: പുനരുജ്ജീവനത്തിൻ്റെ ശക്തി: ഹൈഡ്ര എന്ന ചെറിയ ജലജീവിക്ക് അതിൻ്റെ ശരീരം മുറിച്ചാൽ ഓരോ ഭാഗവും പുതിയ ഹൈഡ്രയായി വളരാനുള്ള കഴിവുണ്ട്. ശരിയായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇവയ്ക്ക് വാർദ്ധക്യം ബാധിക്കാതെ ജീവിക്കാൻ കഴിയും.
* ലോബ്സ്റ്ററുകൾ: വളരുന്ന അനശ്വരത: ലോബ്സ്റ്ററുകൾ പ്രായമാകുന്തോറും വലുതാവുകയും പ്രത്യുത്പാദന ശേഷി വർദ്ധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവയുടെ കോശങ്ങൾക്ക് വാർദ്ധക്യം സംഭവിക്കുന്നില്ല എന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു.
* ജെല്ലിഫിഷ് (Turritopsis dohrnii): ഈ ജെല്ലിഫിഷിന് പ്രായപൂർത്തിയായ ശേഷം വീണ്ടും ചെറുപ്പമാകാനും പോളിപ്പ് അവസ്ഥയിലേക്ക് മാറാനും കഴിയും. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെ "മരണമില്ലാത്ത ജെല്ലിഫിഷ്" എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
* പ്ലാനേറിയൻ വിരകൾ: ഈ പരന്ന വിരകളെ ഏത് രീതിയിൽ മുറിച്ചാലും ഓരോ കഷണവും പുതിയ വിരയായി വളരും.
* ടാഡിഗ്രേഡുകൾ (Water Bears): ഈ ചെറിയ ജീവികൾക്ക് കൊടും ചൂട്, കൊടും തണുപ്പ്, ഉയർന്ന റേഡിയേഷൻ, ബഹിരാകാശത്തിലെ ശൂന്യത തുടങ്ങി ഏത് പ്രതികൂല സാഹചര്യത്തെയും അതിജീവിക്കാൻ കഴിയും. ഇവയെ "ആയുസ്സിനെ കൊഞ്ഞനം കുത്തുന്ന ജീവികൾ" എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത് വെറുതെയല്ല.
4. ജീവൻ: ഒരു കൃത്യമായ നിർവചനമില്ലാത്ത പ്രതിഭാസം:
വൈറസുകളുടെ കാര്യം പരിശോധിക്കുമ്പോൾ, ജീവൻ എന്താണെന്നുള്ള നമ്മുടെ നിർവചനം പോലും ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. അവയ്ക്ക് വളർച്ചയോ പ്രത്യുത്പാദന വിഭജനമോ പോലുള്ള ജീവികളുടെ സാധാരണ സ്വഭാവങ്ങളില്ല. അവ ജീവനുള്ള കോശങ്ങളിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ "ജീവനുള്ള" സ്വഭാവങ്ങൾ കാണിക്കൂ. അതുകൊണ്ട് തന്നെ, ജീവൻ എന്നത് കൃത്യമായ ഒരു അതിർവരമ്പ് കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു അവസ്ഥയാണ്.
5. അന്യഗ്രഹ ജീവൻ: സാധ്യതകളുടെ അനന്തത:
1380 കോടി വർഷം പഴക്കമുള്ള ഈ പ്രപഞ്ചത്തിൽ, 450 കോടി വർഷം മാത്രം പഴക്കമുള്ള ഭൂമിയുടെ ഒരു കോണിലിരുന്ന്, വെറും രണ്ടു ലക്ഷം വർഷത്തെ മാത്രം ചരിത്രമുള്ള മനുഷ്യൻ - നമ്മൾ മാത്രമേയുള്ളൂ ഈ പ്രപഞ്ചത്തിൽ എന്ന് അഹങ്കരിക്കുന്നത് എത്ര വിഡ്ഢിത്തമാണ്!
* ഭൂമിക്ക് സമാനമല്ലാത്ത ജീവൻ: ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ ഭൂമിയെപ്പോലെയുള്ള സാഹചര്യങ്ങൾ മാത്രമേ ആവശ്യമുള്ളൂ എന്ന നമ്മുടെ ചിന്ത ഒരു പരിമിതിയാണ്. കൊടും ചൂടുള്ള നക്ഷത്രങ്ങളിലും, തണുത്തുറഞ്ഞ നെബുലകളിലും, ശൂന്യമായെന്ന് കരുതുന്ന ബഹിരാകാശ മേഖലകളിലും, ഭൂമിയിലെ അസാധാരണ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ജീവികളെപ്പോലെ, വ്യത്യസ്തമായ ജീവരൂപങ്ങൾ പരിണമിച്ചുണ്ടായേക്കാം.
* "എന്താണ് ജീവൻ?" എന്ന ചോദ്യം: ജീവനുള്ളവയ്ക്ക് ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ട എല്ലാ സ്വഭാവങ്ങളും എല്ലാ ജീവികൾക്കും ഒരുപോലെയല്ല എന്നതുതന്നെയാണ് ജീവന് കൃത്യമായ ഒരു നിർവചനം ഇല്ലാത്തതിന് കാരണം. ഭൂമിയിലെ ജീവൻ രൂപപ്പെട്ടതും പരിണമിച്ചതും ഇവിടുത്തെ സാഹചര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ചാണ്. അതുപോലെ, മറ്റെവിടെയെങ്കിലും വ്യത്യസ്തമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അതിനനുസരിച്ചുള്ള ജീവൻ പരിണമിച്ചുകൂടായ്കയില്ല.
6. ഭൂമിയിലെ അസാധാരണ ജീവികൾ: അന്യഗ്രഹ ജീവന് ഒരു പാഠം:
ചുട്ടുപൊള്ളുന്നതും തണുത്തുറഞ്ഞതുമായ സ്ഥലങ്ങളിലും, വെള്ളവും വായുവും ഇല്ലാത്ത ഇടങ്ങളിലും ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ജീവികൾ ഈ ഭൂമിയിൽത്തന്നെയുണ്ട്. ഓക്സിജൻ വിഷമായ ജീവികളും ഇവിടെയുണ്ട്. ആദിമ ഭൂമിയിൽ ഓക്സിജൻ ഇല്ലാതിരുന്നിട്ടും ജീവൻ ഇവിടെ തഴച്ചുവളർന്നു.
* എക്സ്ട്രീമോഫൈലുകൾ: അതിജീവനത്തിൻ്റെ മാസ്റ്റർമാർ: ഉയർന്ന താപനിലയെ അതിജീവിക്കുന്ന തെർമോഫൈലുകൾ, കൊടും തണുപ്പിൽ വളരുന്ന സൈക്രോഫൈലുകൾ, ഉയർന്ന ലവണാംശത്തിലും അമ്ലതയിലും ജീവിക്കുന്ന ഹാലോഫൈലുകളും അസിഡോഫൈലുകളും, ഉയർന്ന റേഡിയേഷനെ പ്രതിരോധിക്കുന്ന ഡൈനോകോക്കസ് റേഡിയോഡുറാൻ തുടങ്ങിയ ജീവികളെല്ലാം അസാധാരണ സാഹചര്യങ്ങളിലെ അതിജീവനത്തിൻ്റെ ഉദാഹരണങ്ങളാണ്.
ഈ വസ്തുതകൾ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത്, ജീവൻ എന്നത് നാം പരിചിതമായ രൂപത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു പ്രതിഭാസമല്ല എന്നാണ്. പ്രപഞ്ചം അതിവിശാലവും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമാണ്. ഭൂമിയിലെ ഈ ചെറിയ ഗ്രഹത്തിലെ അസാധാരണ ജീവികളുടെ അതിജീവന ശേഷി, വിദൂര ഗ്രഹങ്ങളിലും നക്ഷത്രങ്ങളിലും നമ്മൾ ഇതുവരെ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത രൂപത്തിലുള്ള ജീവൻ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടാകാം എന്ന പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നു. പ്രപഞ്ചത്തിലെ ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അന്വേഷണം ഇനിയും എത്രയോ ദൂരം പോകേണ്ടിയിരിക്കുന്നു!
No comments:
Post a Comment