എക്സോ പ്ലാനറ്റ്

 ഭൂമിക്കപ്പുറത്ത് ജീവൻ നിലവിലുണ്ടോ എന്ന് മനുഷ്യർ ചിന്തിച്ചു തുടങ്ങിയിട്ട് നൂറ്റാണ്ടുകളായി.  15-ാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ തത്ത്വചിന്തകരും ശാസ്ത്രജ്ഞരും അന്യഗ്രഹ ജീവികളെ കുറിച്ച് സിദ്ധാന്തിച്ചു.  ജിയോർഡാനോ ബ്രൂണോ, വോൾട്ടയർ, ഇമ്മാനുവൽ കാൻ്റ്, ഐസക് ന്യൂട്ടൺ എന്നിവരുൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖ ചിന്തകർ അന്യഗ്രഹ ജീവൻ്റെ സാധ്യതയിൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു.  കൂടാതെ, പെർസിവൽ ലോവൽ ചൊവ്വയിലെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശയങ്ങൾ അവതരിപ്പിച്ചു, ഇത് ആശയത്തിൽ വ്യാപകമായ താൽപ്പര്യത്തിന് കാരണമായി.  നാസയുടെ എക്‌സ്‌പ്ലാനറ്റ് എക്‌സ്‌പ്ലോറേഷൻ പ്രോഗ്രാം, സെർച്ച് ഫോർ എക്‌സ്‌ട്രാറെസ്‌ട്രിയൽ ഇൻ്റലിജൻസ് (സെറ്റി) തുടങ്ങിയ സംരംഭങ്ങളിലൂടെ ഇന്നും തുടരുന്ന ആധുനിക ജ്യോതിർജീവശാസ്ത്രത്തിനും നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിനപ്പുറമുള്ള ജീവനായുള്ള അന്വേഷണത്തിനും ഈ പയനിയറിംഗ് ചിന്തകർ അടിത്തറയിട്ടു.

1990-കൾ വരെ, ഭൂമിയും മറ്റ് ഏഴ് ഗ്രഹങ്ങളും അടങ്ങുന്ന നമ്മുടെ സൗരയൂഥം മാത്രമായിരുന്നു അറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരേയൊരു ഗ്രഹവ്യവസ്ഥ. അതിനു മുമ്പ്, അന്യഗ്രഹജീവികളെക്കുറിച്ചും അന്യഗ്രഹവ്യവസ്ഥകളെക്കുറിച്ചും ഊഹാപോഹങ്ങളും അനുമാനങ്ങളും മാത്രമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, അന്യഗ്രഹ ലോകങ്ങൾക്കായി വിക്ഷേപിച്ച നാസയുടെ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനികൾ നമ്മുടെ ധാരണയിൽ വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചു. കഴിഞ്ഞ മൂന്നര പതിറ്റാണ്ടിലായി, ഈ ദൂരദർശിനികൾ കണ്ടെത്തിയ എക്സോപ്ലാനറ്റുകളുടെ എണ്ണം 7,026 ആണ്, അവ 4,949 ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകളിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു. വൈവിധ്യമാർന്ന ഗ്രഹവ്യവസ്ഥകൾ-ഗ്രഹങ്ങൾ !! 

നമ്മുടേത് പോലെയുള്ള ഒറ്റ നക്ഷത്രങ്ങളെ ചുറ്റുന്ന ഗ്രഹങ്ങൾ, രണ്ട് നക്ഷത്രങ്ങൾക്കിടയിൽ ഭ്രമണം ചെയ്യുന്ന ഗ്രഹങ്ങൾ (ഉദാ: കെപ്ലർ-16 ബി), ഇപ്പോഴും വെളുത്ത കുള്ളൻ നക്ഷത്രങ്ങളെ ചുറ്റുന്ന ഗ്രഹങ്ങൾ (ഉദാ: WD 1856+534) എന്നിവ ഉദാഹരണങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.    മറ്റ് ശ്രദ്ധേയമായ കണ്ടെത്തലുകളിൽ വാതക ഭീമന്മാർ, പാറകൾ നിറഞ്ഞ ഗോളങ്ങൾ, ഹിമ ഭീമന്മാർ, സൂപ്പർ എർത്ത്‌സ്, ചൂടുള്ള വലിയ വാതക ഭീമന്മാർ, വാസയോഗ്യമായ സാഹചര്യങ്ങളുള്ള എക്സോപ്ലാനറ്റുകൾ എന്നിവയും ഉൾപ്പെടുന്നു (ഉദാ: കെപ്ലർ-452ബി). 

ഈ കണ്ടെത്തലുകളിൽ നാസയുടെ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനികൾ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്.    ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി (1990-ൽ വിക്ഷേപിച്ചത്), സ്പിറ്റ്സർ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി (2003), കെപ്ലർ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി (2009), ട്രാൻസിറ്റിംഗ് എക്സോപ്ലാനറ്റ് സർവേ സാറ്റലൈറ്റ് (TESS, 2018), ജെയിംസ് വെബ്ബ് ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി (2021) എന്നിവയാണ് ഇത്തരത്തിൽ പ്രധാന സംഭാവനകൾ നല്കിയവ. 

ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ ഗ്രഹ രൂപീകരണത്തെയും വൈവിധ്യത്തെയും കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവ് ഗണ്യമായി വികസിപ്പിക്കുന്നതോടൊപ്പം, "പ്രപഞ്ചത്തിൽ നമ്മൾ തനിച്ചാണോ?" എന്ന ചോദ്യത്തിന്റെ ഉത്തരത്തിലേക്ക് നമ്മെ കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.