ജീവനും മരണത്തിനും ഇടയിലെ നൂൽപ്പാലം: വൈറസുകളുടെ വിസ്മയ ലോകം
ജീവനുള്ളതും ജീവനില്ലാത്തതുമായ ലോകങ്ങളുടെ അതിർവരമ്പിൽ നൃത്തം ചെയ്യുന്ന വിചിത്രമായ അസ്തിത്വങ്ങളാണ് വൈറസുകൾ. സ്വന്തമായി ചലിക്കാനോ, ഭക്ഷണം കഴിക്കാനോ, പ്രത്യുത്പാദനം നടത്താനോ കഴിയാത്ത ഈ സൂക്ഷ്മ കണികകൾ, ഒരു ജീവകോശത്തിനുള്ളിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ മാത്രം ജീവന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു. ഹോമിയോസ്റ്റാസിസ് എന്ന ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന സ്വഭാവം വൈറസുകൾക്ക് ഇല്ലാത്തതിനാൽ, അവയെ പൂർണ്ണമായും ജീവനുള്ളവയായി കണക്കാക്കാൻ സാധിക്കില്ല. ചൂട്, വികിരണം, രാസമാറ്റങ്ങൾ തുടങ്ങിയ ബാഹ്യ ഘടകങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ അവ നിസ്സഹായരാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, അന്തരീക്ഷത്തിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു ഇൻഫ്ലുവൻസ വൈറസിന് അധികനേരം അതിജീവിക്കാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ, ഒരു മനുഷ്യന്റെ ശ്വാസകോശത്തിലെ കോശങ്ങളിൽ പ്രവേശിച്ചാൽ, അത് പെരുകുകയും രോഗം പരത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഒരു ആതിഥേയ കോശത്തിന് പുറത്ത്, വൈറസുകൾ ഒരു നിർജ്ജീവ ക്രിസ്റ്റൽ പോലെയാണ്. അവ കേവലം ഒരു പ്രോട്ടീൻ ആവരണത്തിനുള്ളിൽ പൊതിഞ്ഞ ജനിതക വസ്തുക്കൾ (ഡിഎൻഎ അല്ലെങ്കിൽ ആർഎൻഎ) മാത്രമാണ്. ഒരു താക്കോൽ പൂട്ടിൽ ഒത്തുചേരുമ്പോലെ, ഓരോ വൈറസും അതിന് അനുയോജ്യമായ ഒരു ആതിഥേയ കോശത്തെ കാത്തിരിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ഹ്യൂമൻ ഇമ്മ്യൂണോ deficiency വൈറസ് (എച്ച്ഐവി) മനുഷ്യന്റെ രോഗപ്രതിരോധ കോശങ്ങളെ മാത്രമേ ആക്രമിക്കൂ.
എന്നാൽ, ഒരിക്കൽ ഒരു കോശത്തിനുള്ളിൽ പ്രവേശിച്ചാൽ, വൈറസ് ഒരു പുതിയ രൂപം കൈക്കൊള്ളുന്നു. അത് ആതിഥേയ കോശത്തിന്റെ സംവിധാനങ്ങളെ ഹൈജാക്ക് ചെയ്ത്, സ്വന്തം തന്മാത്രകളെ നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഒരു കമ്പ്യൂട്ടർ വൈറസ് ഒരു സിസ്റ്റത്തിൽ നുഴഞ്ഞുകയറി അതിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതുപോലെയാണിത്. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരു ബാക്ടീരിയോഫേജ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന വൈറസ് ബാക്ടീരിയ കോശങ്ങളിൽ പ്രവേശിച്ച് അവയെ നശിപ്പിക്കുകയും പുതിയ വൈറസുകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ഘട്ടത്തിൽ, വൈറസ് ഒരു "ജീവനുള്ള" ഘടകത്തെപ്പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, പെരുകുകയും പരിണമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
കാലക്രമേണ, വൈറസുകൾക്ക് പരിണാമം സംഭവിക്കുന്നു. വിഭജനം, മ്യൂട്ടേഷൻ (ജനിതക വ്യതിയാനം), സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പ് തുടങ്ങിയ ജീവജാലങ്ങളിൽ കാണുന്ന അതേ പരിണാമ പ്രക്രിയകൾ വൈറസുകളിലും നടക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഫലമായി, വൈറസുകൾക്ക് അവയുടെ പരിസ്ഥിതിയുമായി പൊരുത്തപ്പെടാനും, ആൻറിവൈറൽ മരുന്നുകളെ പ്രതിരോധിക്കാനും, ഒരു ജീവിവർഗ്ഗത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് പകരാനും കഴിയും. ഉദാഹരണത്തിന്, ഇൻഫ്ലുവൻസ വൈറസ് ഓരോ വർഷവും പുതിയ വകഭേദങ്ങളായി മാറുന്നത് വാക്സിനുകൾ കാലികമായി പുതുക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു. അതുപോലെ, പക്ഷിപ്പനി പോലുള്ള വൈറസുകൾ പക്ഷികളിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരിലേക്ക് പകരാനുള്ള സാധ്യത ശാസ്ത്രജ്ഞർ എപ്പോഴും നിരീക്ഷിക്കുന്നു.
ശാസ്ത്രജ്ഞർ പാരമ്പര്യമായി ജീവജാലങ്ങളെ അഞ്ച് വ്യത്യസ്ത വിഭാഗങ്ങളായി തരംതിരിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, വൈറസുകൾ ഈ വർഗ്ഗീകരണത്തിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. അവയ്ക്ക് കോശങ്ങളോ, സ്വന്തമായി ഉപാപചയ പ്രവർത്തനങ്ങളോ ഇല്ല. എന്നാൽ, അവയ്ക്ക് ജനിതക വസ്തുക്കളും, പുനരുൽപ്പാദന ശേഷിയും, പരിണാമത്തിനുള്ള കഴിവും ഉണ്ട്. അതിനാൽ, വൈറസുകളെ പൂർണ്ണമായും ജീവനുള്ളവ എന്നോ ജീവനില്ലാത്തവ എന്നോ തരംതിരിക്കുന്നത് ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്. പല ശാസ്ത്രജ്ഞരും വൈറസുകളെ "റെപ്ലിക്കേറ്ററുകൾ" എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത് - അതായത്, പുനരുൽപ്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിവുള്ളതും എന്നാൽ അതിനായി ആതിഥേയരെ ആശ്രയിക്കുന്നതുമായ ഘടകങ്ങൾ.
ഈ ആശയക്കുഴപ്പങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ തലം നൽകിയത് ജംബോ വൈറസുകളുടെ കണ്ടെത്തലാണ്. സാധാരണ വൈറസുകളെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ വലിയതും സങ്കീർണ്ണവുമായ ഈ വൈറസുകൾ ബാക്ടീരിയയുടെ വലുപ്പത്തോളം വരും. 1990-കളിൽ കണ്ടെത്തപ്പെട്ട ഈ ഭീമൻ വൈറസുകൾ സമുദ്രങ്ങളിലും, മണ്ണിലും, മനുഷ്യ ശരീരത്തിലും പോലും സാന്നിധ്യമറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. സാധാരണ വൈറസുകൾ 20 മുതൽ 400 നാനോമീറ്റർ വരെ വലുപ്പമുള്ളപ്പോൾ, പണ്ടോറ വൈറസ് പോലുള്ളവ 1,500 നാനോമീറ്റർ വരെ വ്യാസമുള്ളവയാണ്. സാധാരണ മൈക്രോസ്കോപ്പിലൂടെ പോലും കാണാൻ സാധിക്കുന്ന ഈ വൈറസുകൾ, വൈറസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണകളെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു.
പണ്ടോറ വൈറസിന് അതിന്റെ പേര് ലഭിച്ചത് ഗ്രീക്ക് പുരാണത്തിലെ പണ്ടോറയുടെ പെട്ടിയിൽ നിന്നാണ്. ആ പെട്ടി തുറന്നപ്പോൾ ലോകത്തിലെ എല്ലാ തിന്മകളും പുറത്തുവന്നതുപോലെ, പണ്ടോറ വൈറസിന്റെ ജീനോമിൽ അജ്ഞാതമായ നിരവധി ജീനുകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഇത് വൈറസുകളുടെ ഉത്ഭവത്തെയും പരിണാമത്തെയും കുറിച്ചുള്ള പുതിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴി തെളിയിച്ചു.
ഇതിലും അത്ഭുതകരമായ കണ്ടെത്തലാണ് യാൻഡ വൈറസ്. 2021-ൽ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ കണ്ടെത്തിയ ഈ ഭീമൻ വൈറസിന് ഏകദേശം 1 മൈക്രോമീറ്റർ നീളവും 1.4 ദശലക്ഷം അടിസ്ഥാന ജോഡി ഡിഎൻഎയുമുണ്ട്. ചില വൈറസുകൾക്ക് സ്വതന്ത്രമായി ജീവിക്കാൻ കഴിയും എന്ന സൂചനയാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ നൽകുന്നത്. മിമി വൈറസ്, മെഗാ വൈറസ് തുടങ്ങിയ മറ്റ് ജംബോ വൈറസുകളും സങ്കീർണ്ണമായ ഘടനയും വലിയ ജീനോമുകളുമുള്ളവയാണ്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ ഭീമൻ വൈറസുകൾക്ക് "ഗൈറസ്" എന്ന് പുതിയൊരു പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നു - "ജയന്റ് വൈറസ്" എന്നതിന്റെ ചുരുക്കെഴുത്ത്.
ജംബോ വൈറസുകളുടെ കണ്ടെത്തൽ വൈറസുകളും ജീവനുള്ള കോശങ്ങളും തമ്മിലുള്ള അതിർവരമ്പ് കൂടുതൽ നേർത്തതാക്കുന്നു. സ്വന്തമായി ഉപാപചയ പ്രവർത്തനങ്ങളോ സെല്ലുലാർ സംവിധാനങ്ങളോ ഇല്ലെങ്കിലും, ഈ ഭീമാകാരമായ വൈറസുകൾ വൈറൽ വൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണകളെ വികസിപ്പിക്കുകയും, ഭൂമിയിലെ ജീവന്റെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചും അങ്ങേയറ്റത്തെ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പുതിയ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളുടെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ചും പുതിയ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
അവസാനമായി, വൈറസുകൾ ജീവനും മരണത്തിനും ഇടയിലുള്ള ഒരു പ്രത്യേക ലോകത്ത് വസിക്കുന്നു എന്ന് പറയാം. അവ പൂർണ്ണമായും ജീവനുള്ളതോ പൂർണ്ണമായും ജീവനില്ലാത്തതോ അല്ല. അവയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ സ്വഭാവവും പെരുമാറ്റവും ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാടുകളെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നു. വൈറൽ രോഗങ്ങൾക്കെതിരായ ഫലപ്രദമായ ചികിത്സാരീതികളും പ്രതിരോധ മാർഗ്ഗങ്ങളും വികസിപ്പിക്കാൻ വൈറസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള പഠനം അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ നിഗൂഢമായ സൂക്ഷ്മജീവികൾ ഇനിയും എത്ര രഹസ്യങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.
No comments:
Post a Comment